2025-06-25T02:20:53Z

---

NEW YORK – Cooper Flagg, yang meninggalkan Akademi Monteverde di Florida, kini dianggap sebagai calon nomor satu yang paling mungkin dalam kelas Draft NBA 2025. Setelah musim yang mengesankan di Duke, posisi Flagg sebagai bintang muda semakin menguat.

Flagg dikenal luas karena keterampilan basketnya yang luar biasa, kecerdasan di lapangan, dan kedewasaan yang memukau. Hal ini tampak jelas saat rekan setimnya di sekolah menengah, Liam McNeeley, yang juga diperkirakan akan terpilih di ronde pertama, mengganggu konferensi pers Flagg saat beralih dari konferensinya sendiri. “Cooper, yang berasal dari Maine, apakah Anda suka lobster?” tanya McNeeley. Flagg pun menjawab bahwa lobster bukanlah makanan kesukaannya, meski ia tetap menghargai lobster roll khas Maine. Jawabannya tampak seperti usaha untuk menyenangkan penduduk lokal saat ia kembali ke kampung halamannya.

Flagg kini berada di Hotel Lotte New York Palace, dan besok akan melanjutkan acara ke Barclays Center. Masa depan NBA Flagg tampaknya akan membawanya ke Dallas, setelah Mavericks meraih peluang 1,8% (persentase terendah keempat di era lotere) untuk mendapatkan pilihan nomor satu.

ESPN NCAA dan analis NBA, Jay Bilas, berkomentar, “Anda dapat menempatkannya di mana saja. Dia seperti ratu di papan catur karena bisa menjaga banyak posisi, sangat atletis, panjang, memiliki loncatan kedua yang sangat baik, dan kesadaran lapangan yang luar biasa.” Bilas melanjutkan, “Dia bukan tipe pemain yang akan masuk ke lapangan dan orang-orang tahu dia akan mencetak 25 poin; ia lebih memilih untuk membuat keputusan yang tepat pada saat itu. Dengan mengumpulkan keputusan yang tepat di setiap akhir pertandingan, ia bisa saja mencetak 25 poin, 12 rebound, enam assist, dua steal, dan tiga blok.”

Dengan semua potensi yang dimiliki Flagg, harapan untuk Mavericks semakin kuat, terutama setelah manajer umum Nico Harrison melakukan perubahan besar setelah perdagangan Luka Dončić, membuat Flagg bergabung dengan daftar pemain berbakat di posisi depan. Bersama Anthony Davis, Daniel Gafford, Dereck Lively II, dan PJ Washington, Flagg akan memiliki rekan yang dapat mengurangi tekanan dan memberi kesempatan untuk berkembang dalam berbagai peran.

Di usia 18 tahun, Flagg berpotensi menjadi pilihan nomor satu kelima dari Duke dalam 30 tahun terakhir, memperpanjang posisi Blue Devils di atas lapangan. Sebelumnya, Duke telah memproduksi Elton Brand (1999), Kyrie Irving (2011), Zion Williamson (2019), dan Paolo Banchero (2022).

Rekan satu tim Flagg di Duke, Kon Knueppel, yang juga diperkirakan akan terpilih di lotere, menyebutnya, “Dia bersaing di level tertinggi. Pada akhirnya, dia juga orang yang sangat baik, dan itu bisa lebih penting dibandingkan hanya menjadi pemain basket yang baik.”

Berikut adalah empat hal lagi yang perlu diketahui menjelang Draft besok:

1. Empat Montverde
Flagg dan McNeeley bukan satu-satunya produk Montverde di kelas ini. Mereka juga bermain bola basket sekolah menengah bersama Derik Queen dari Maryland dan Asa Newell dari Georgia, dua pemain besar yang juga bisa dipilih di ronde pertama, jika tidak bergabung dengan Flagg di antara 14 slot lotere. “Sangat luar biasa,” kata Flagg. “Saya memiliki tujuh orang di ruang hijau yang saya kenal dan bermain bersama secara pribadi. Mengalami pengalaman ini dengan mereka sangat luar biasa.”

Setiap dari mereka saling memuji, dan kata ‘saudara’ sering terdengar. Seperti saudara kandung dengan minat yang sama, rivalitas di antara mereka sangat nyata. “Semua orang ingin mengalahkan satu sama lain,” kata Queen. “Semua orang ingin menang, jadi persaingan sangat ketat. Semua orang saling menggoda, mencoba mengganggu satu sama lain. Itu sangat menyenangkan.” Montverde, dibawah pelatih Kevin Boyle, telah menghasilkan banyak bakat NBA. Jika Flagg terpilih sebagai nomor satu secara keseluruhan, itu akan menandai alumnus ketiga yang mencapai prestasi tersebut (setelah Ben Simmons 2016, Cade Cunningham 2021).

2. Rutgers akan Terwakili
Pemain guard Rutgers, Dylan Harper (anak dari juara NBA lima kali, Ron Harper), dipandang sebagai talenta kedua terbaik dalam Draft ini. Ia menghasilkan rata-rata 19,4 poin per game dengan persentase tembakan 48,4% dan 33,3% dari 150 percobaan tembakan tiga angka. Penampilan cemerlang ini membawanya meraih penghargaan AP All-America Honorable Mention 2024-25, bersama dengan penghargaan All-Big 10 Tim Ketiga. “Dylan Harper adalah pilihan yang jelas setelah Flagg untuk Spurs, dan saya percaya itu yang akan terjadi,” ujar Bilas.

Tetapi ada catatan kecil, Rutgers menyelesaikan musim dengan rekor 15-17 secara keseluruhan dan gagal mencapai Turnamen NCAA. ESPN NBA analis Bobby Marks memperhatikan konteks ini untuk karakter Harper, yang terus berjuang meski timnya mengalami kesulitan. “Ace, itu seperti sahabat terbaik saya,” kata Harper tentang Airious “Ace” Bailey, yang juga diperkirakan akan terpilih di lotere. “Kami sudah dekat selama empat atau lima tahun. Saya akan merindukan bermain bersamanya, tapi itu sangat istimewa.”

3. Kedalaman Internasional
Setelah dua musim berturut-turut di mana pemain internasional terpilih sebagai nomor satu secara keseluruhan, Draft kali ini menawarkan tampilan yang berbeda. “Anda bisa melihat tujuh atau delapan orang di kisaran 9 hingga 30,” kata Marks. “Mungkin lebih banyak kuantitas – Anda tidak mendapatkan Victor [Wembanyama] di posisi pertama, atau bahkan Zaccharie Risacher atau Alex Sarr.” Beberapa pemain internasional yang diharapkan berada di putaran pertama termasuk Joan Beringer (Prancis), Noa Essengue (Prancis), Hugo González (Spanyol), Noah Penda (Prancis), Ben Saraf (Israel), dan Nolan Traoré (Prancis).

Seiring tren yang berkembang, beberapa pemain lain memilih untuk memasuki perguruan tinggi Amerika untuk mengembangkan transisi sambil memanfaatkan peluang yang ada. Di grup ini terdapat Egor Demin dari BYU (Rusia), VJ Edgecombe dari Baylor (Bahama), Kasparas Jakučionis dari Illinois (Lituania), Will Riley dari Kanada, Khaman Maluach dari Duke (Sudan Selatan), dan Maxime Raynaud dari Stanford (Prancis). Sementara banyak negara kemungkinan akan terwakili sekali lagi, Prancis siap untuk lebih memperkuat posisi mereka di NBA.

4. Nets Bersiap untuk Mengambil Banyak Pemain
Brooklyn menjadi tuan rumah Draft, dan kemungkinan akan menjaga semangat penggemar tetap tinggi. Mereka memasuki minggu ini dengan empat pilihan putaran pertama terbanyak di liga (No. 8, 19, 26, 27) dan kemungkinan menambah satu lagi. Ini adalah apa yang disebut Marks sebagai “Bingo Board”: “Itu mengontrol offseason, hanya karena banyaknya opsi yang Anda miliki setelah malam Rabu, dan mereka benar-benar salah satu tim yang memiliki ruang gaji dan bisa menarik agen bebas, serta mengambil kontrak kembali sesuai keinginan mereka.” Selain Brooklyn, Spurs (2, 14), Jazz (5, 21), Wizards (6, 18), Pelicans (7, 23), dan Thunder (15, 24) juga siap dengan beberapa pilihan putaran pertama.

* * *
Ben Couch adalah direktur konten editorial untuk NBA Digital di TNT Sports.